蓝藻又名蓝绿藻（blue-green algae），是一类进化历史悠久、革兰氏染色阴性、无鞭毛、含叶绿素a,但不含叶绿体（区别于真核生物的藻类）、能进行产氧性光合效果的大型单细胞原核生物。与光合细菌区别是：光合细菌（红螺菌）进行较原始的光合磷酸化效果。

　　反响进程不放氧，为厌氧生物，而蓝细菌能进行光合效果并且放氧。它的发展使整个地球大气从无氧状况发展到有氧状况，然后孕育了全部好氧生物的进化和发展。已有120多种蓝细菌具有固氮能力，特别是与满江红鱼腥蓝细菌（Anabaena azollae）共生的水生蕨类满江红是一种良好的绿肥。

　　可是，有的蓝细菌在受氮、磷等元素污染后引起富营养化的海水"赤潮"和湖泊的"水华",给渔业和养殖业带来严重危害。此外，还有少数水生种类如微囊蓝细菌属（Microcystis）会发生可诱发人类肝癌的毒素。 蓝细菌广泛散布于自然界。

　　包含各种水体、土壤中和部分生物体表里，甚至在岩石表面和其他恶劣环境（高温、低温、盐湖、荒漠和冰原等）中都可找到它们的踪影，有"前锋生物"之美称。它们在岩石风化、土壤形成以及水体生态平衡中起着重要的效果。