水华又称藻华，发生在海洋中则被称为"赤潮",是由于水体中氮磷含量过高导致藻类突然性过度增殖的一种自然现象，同时也是一种二次污染。水华涉及到的藻类有蓝藻、绿藻、硅藻等，一般水的色彩呈现出绿色或蓝色。

　　温度在20℃以上、水体pH值偏高、光照度强且时刻久的条件下，藻类迅速繁衍，构成水华。也有部分的水华现象是由浮游动物--腰鞭毛虫引起的。淡水藻类的大部分类别都有构成有害水华的品种，包括归于真核藻类的绿藻、甲藻、隐金藻等，以及归于原核生物的蓝藻。

　　这些藻类有些发生异味物质，有的发生毒素，可是蓝藻水华的发生范围最广、损害最大，对人类健康的损害也最为严峻。淡水中的蓝藻"水华"造成的最大损害是通过发生异味物质和蓝藻毒素影响饮用水源和水产品安全。